亞足聯(lián)將在11月的競(jìng)賽委員會(huì)年度會(huì)議上作出決定，具體包括確定下個(gè)亞冠周期各聯(lián)賽的參賽資格，明年亞冠的比賽規(guī)則，以及提升參賽隊(duì)伍的外援名額等重要議題。鑒于今年中超球隊(duì)集體退賽使得積分大幅下降，2023年中超在亞冠的參賽名額將由原來(lái)的“3+1”調(diào)整為“2+2”。不僅如此，亞洲各國(guó)的疫情形勢(shì)依然嚴(yán)峻，因此，明年的亞冠賽事將繼續(xù)采用讓中超俱樂(lè)部感到畏懼的賽會(huì)制。受到以沙特為首的西亞聯(lián)賽的強(qiáng)力推動(dòng)，外援名額的增加已經(jīng)基本敲定。
亞冠參賽名額的減少、賽事采用賽會(huì)制以及外援名額的提升，共同提升了中超球隊(duì)在亞冠賽事中取得優(yōu)異成績(jī)的挑戰(zhàn)性。如同今年情況，防疫政策和經(jīng)營(yíng)難題使得中超俱樂(lè)部普遍對(duì)亞冠賽事興趣不高，而外援?dāng)?shù)量的增加更是加劇了中超與其他亞洲聯(lián)賽，尤其是東亞地區(qū)聯(lián)賽之間的實(shí)力鴻溝。
最極端的后果或許會(huì)出現(xiàn)，若亞足聯(lián)來(lái)年依照既定計(jì)劃，以過(guò)往年度亞冠成績(jī)?yōu)橐罁?jù)進(jìn)行名額分配，那么2024年的中超球隊(duì)甚至可能喪失參加亞冠的資格。
新冠疫情與中超實(shí)施的四大帽政策導(dǎo)致的經(jīng)濟(jì)困境，在2021年演變?yōu)閬喒谫愂碌母?jìng)技挑戰(zhàn)：江蘇隊(duì)作為衛(wèi)冕冠軍選擇退賽，上海海港在預(yù)選賽中遭淘汰，北京國(guó)安與廣州隊(duì)則派出了年輕隊(duì)伍參與亞冠小組賽，最終12場(chǎng)比賽僅取得一場(chǎng)平局，其余11場(chǎng)皆負(fù)，創(chuàng)造了中超球隊(duì)參加亞冠賽事的最差戰(zhàn)績(jī)。
中超“自棄”最直接的結(jié)果，就是被縮減亞冠參賽名額。
亞冠賽事的參賽名額，通常依據(jù)過(guò)去四年的成績(jī)來(lái)決定。然而，由于2020年疫情的突然爆發(fā)，亞足聯(lián)調(diào)整了規(guī)則，決定將未來(lái)一年亞冠的參賽名額提前兩年確定。據(jù)此，11月的亞足聯(lián)競(jìng)賽委員會(huì)將專門負(fù)責(zé)確定2023年亞冠的參賽隊(duì)伍。中超在2018和2019年曾取得三隊(duì)進(jìn)入16強(qiáng)、至少一隊(duì)挺進(jìn)8強(qiáng)的成績(jī)，但今年整體表現(xiàn)不佳，技術(shù)積分從2021年初的亞洲第一驟降至現(xiàn)在的亞洲第七。2019年中超歷經(jīng)四年艱辛才重新獲得的“3+1”參賽名額，將在2023年縮減為“2+2”。
2015至2018年間，中超聯(lián)賽依舊實(shí)行“2+2”政策，然而那時(shí)正值投資熱潮，憑借高額薪資和頂級(jí)外援的加盟，中超球隊(duì)在預(yù)選賽中連續(xù)四年實(shí)現(xiàn)了100%的晉級(jí)率，在對(duì)陣澳超球隊(duì)的三場(chǎng)比賽中更是取得了全勝的佳績(jī)。然而，隨著中超經(jīng)濟(jì)危機(jī)的爆發(fā)，眾多知名教練和外援紛紛離隊(duì)，剩余外援的實(shí)力急劇下滑，再加上防疫措施的實(shí)施，俱樂(lè)部對(duì)于參加國(guó)際比賽的熱情銳減。
2020年的亞冠小組賽部分被調(diào)整為賽會(huì)制，在這項(xiàng)賽事中，北京國(guó)安成為了唯一一支晉級(jí)八強(qiáng)的中超球隊(duì)，這也使得中超的整體頹勢(shì)愈發(fā)顯著。而今年，中超球隊(duì)集體決定放棄參加亞冠，這使得中超在亞冠中的存在感幾乎降至最低點(diǎn)。盡管2023年中超球隊(duì)還有“2+2”的參賽名額可以依靠，但隨著新冠疫情逐漸趨向常態(tài)化，亞足聯(lián)計(jì)劃實(shí)施一項(xiàng)新規(guī)則，即根據(jù)上一年亞冠的成績(jī)來(lái)分配下一年參賽的名額。
若該新規(guī)定于2022年年底實(shí)施，考慮到中超球隊(duì)今年在亞冠賽事中普遍表現(xiàn)不佳，其技術(shù)積分恐將下滑至亞洲前24名之外，以至于連參加亞冠的資格都可能喪失。這或許是一個(gè)極為罕見(jiàn)的情況，然而，能夠保持中超聯(lián)賽正常運(yùn)作的俱樂(lè)部數(shù)量正日益減少，保住中超亞冠參賽資格的期望幾乎僅寄托在山東泰山、上海海港、深圳足球俱樂(lè)部等寥寥數(shù)家身上。若他們持續(xù)作出放棄亞冠的決定，那么局勢(shì)將無(wú)法出現(xiàn)任何轉(zhuǎn)機(jī)。
考慮到中國(guó)以外的亞洲國(guó)家新冠疫情的發(fā)展尚不確定，亞足聯(lián)決定在明年繼續(xù)采用賽會(huì)制。若我國(guó)防疫政策保持嚴(yán)格，除非中超各俱樂(lè)部所在的小組賽在中國(guó)境內(nèi)舉辦，否則各參賽隊(duì)伍恐怕仍會(huì)存有顧慮。回顧北京國(guó)安梯隊(duì)在本賽季亞冠小組賽中的經(jīng)歷，足以讓眾多中超俱樂(lè)部心生畏懼。
相較于未來(lái)兩年防疫政策可能出現(xiàn)的放寬，對(duì)中超聯(lián)賽造成嚴(yán)重打擊的，實(shí)為亞冠外援名額的提升。這一變化是沙特等西亞聯(lián)賽國(guó)家積極倡導(dǎo)的成果，旨在打破東亞俱樂(lè)部在亞冠賽事中的長(zhǎng)期霸主地位。亞足聯(lián)若維持“3+1”的出場(chǎng)規(guī)定，或是提升至“注6上6”的更為激進(jìn)措施，對(duì)于中超聯(lián)賽來(lái)說(shuō)，在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)，都將面臨無(wú)法彌補(bǔ)的高水平外援實(shí)力差距。
沙特足球聯(lián)賽正迎來(lái)投資熱潮JRS直播網(wǎng)，卡塔爾因即將舉辦世界杯而擁有經(jīng)濟(jì)推動(dòng)力，阿聯(lián)酋也感受到了國(guó)際足聯(lián)的扶持。西亞聯(lián)賽的外援?dāng)?shù)量本就超過(guò)中超，而亞冠賽場(chǎng)上對(duì)名額的限制放寬，實(shí)則直接提升了對(duì)手的整體實(shí)力。中超在過(guò)去之所以能在亞冠奪冠并形成集團(tuán)優(yōu)勢(shì)，主要得益于通過(guò)高薪政策吸引的高水平外援。然而，鑒于中超在四頂壓力帽之下的艱難生存環(huán)境，再加上疫情之下各俱樂(lè)部母公司的經(jīng)營(yíng)陷入困境，恐怕即便外援名額有所增加，我們面對(duì)澳大利亞、泰國(guó)、馬來(lái)西亞等聯(lián)賽的對(duì)手時(shí)，也可能難以應(yīng)對(duì)。
當(dāng)然，新冠疫情的沖擊并不僅限于我國(guó)，東亞地區(qū)的日本、韓國(guó)、澳大利亞三大聯(lián)賽以及越南、泰國(guó)、馬來(lái)西亞等二級(jí)聯(lián)賽也都在面臨財(cái)政緊縮。在這種情況下，外援的整體水平也在逐漸降低。即便中超俱樂(lè)部只能以一隊(duì)陣容參賽，與投資熱潮時(shí)期的實(shí)力相比已有差距，但個(gè)別球隊(duì)在亞冠聯(lián)賽中晉級(jí)并保住積分的可能性仍然相對(duì)較高。
在聯(lián)賽經(jīng)濟(jì)生態(tài)的恢復(fù)上，日韓以及西亞的聯(lián)賽相較于中超起步更早。日韓聯(lián)賽憑借本土球員的素質(zhì)作為基礎(chǔ)，并且吸引了新的線上資本投入；而西亞聯(lián)賽在外援名額限制上實(shí)現(xiàn)了全面放寬，對(duì)于中超這樣同樣依賴外援來(lái)保障成績(jī)的聯(lián)賽而言，從起始階段就已經(jīng)處于明顯的劣勢(shì)。
中超曾在2007至2009年間連續(xù)三年在小組賽中遭遇全面失利，而在2009至2012年期間，每年參賽的4支隊(duì)伍中只有一支能夠晉級(jí)。經(jīng)過(guò)十年的變遷，中超似乎又將面臨最初的低谷時(shí)期。
