亞足聯(lián)計劃在1月17日當(dāng)天下午于總部所在地舉辦2021賽季亞洲冠軍聯(lián)賽的分組抽簽活動。鑒于疫情的影響，新賽季的亞冠聯(lián)賽在賽程和賽制等方面將經(jīng)歷較為顯著的變動。若該賽事的第二階段，即從1/4決賽到?jīng)Q賽，決定實行集中賽會制，那么亞洲足球聯(lián)合會很可能會采取東、西亞球隊混合抽取的方式，來決定八強賽的對手分配，這一做法與2009至2013賽季亞洲冠軍聯(lián)賽淘汰賽的分組抽簽程序相同。
依據(jù)亞足聯(lián)的安排，自2021賽季起，亞冠聯(lián)賽規(guī)模擴(kuò)大，參與隊伍增至40支。這其中包括來自東、西兩個區(qū)域的各20支隊伍。在小組賽中，比賽被劃分為10個小組，其中東、西區(qū)域各有5個小組，每個小組的參賽隊伍數(shù)量保持為4支。
據(jù)最新消息，考慮到亞洲地區(qū)疫情形勢的復(fù)雜和多變，亞足聯(lián)在充分與各會員協(xié)會進(jìn)行協(xié)商的基礎(chǔ)上，對即將到來的新賽季亞冠賽事的競賽規(guī)則進(jìn)行了更新。根據(jù)新的競賽方案，本年度的亞冠賽事將分為兩個階段進(jìn)行。第一階段涵蓋了小組賽以及1/8決賽；而第二階段則包括了1/4決賽、半決賽和決賽。預(yù)計第一階段賽事仍將采用賽會制進(jìn)行。至于第二階段，究竟是以賽會制還是主客場制展開比賽，目前尚未有定論。亞足聯(lián)需依據(jù)疫情等實際情況作出決策。毋庸置疑，小組賽落幕之后，東、西亞兩大區(qū)域各自將有八支隊伍通過單場淘汰的賽制展開1/8決賽，進(jìn)而分別決出各自區(qū)域的四強隊伍，這八支隊伍將晉級至第二階段的比賽。
依據(jù)最新的亞冠賽程安排，資格賽和附加賽將在3月底和4月上旬依次展開，其中附加賽的具體日期定在4月7日或8日。至于小組賽的首輪比賽，則計劃于4月14日啟動，整個首階段比賽預(yù)計在短短三周內(nèi)完成。
受新冠病毒疫情的影響，2020年的亞冠聯(lián)賽盡管已經(jīng)結(jié)束，然而由于重啟的時間較晚，導(dǎo)致賽程不得不大幅縮短，這種緊湊的賽程安排讓所有參賽隊伍都感到壓力巨大。以去年11月的中下旬為例，東亞大區(qū)的小組賽中的各俱樂部幾乎是以每兩天一場比賽的頻率參賽。考慮到新賽季的亞冠聯(lián)賽預(yù)計在今年春天開賽，亞足聯(lián)在制定賽程時也力求為參賽隊伍提供更加“寬松”的比賽環(huán)境。在首階段的具體賽事安排中，亞足聯(lián)計劃為各隊設(shè)定每3天進(jìn)行一場比賽的節(jié)奏。在溝通協(xié)商的過程中，部分會員協(xié)會的代表提出了一個建議，即把小組賽的賽制從過去的雙循環(huán)改為單循環(huán)。盡管如此，為了確保賽事的完整性以及規(guī)模，亞足聯(lián)最終決定在本賽季的亞冠小組賽中繼續(xù)采用雙循環(huán)賽制。據(jù)此推算，每支隊伍在首階段最多需要參加7場比賽，包括6場小組賽和1/8決賽，整個比賽周期將持續(xù)21天。
根據(jù)當(dāng)前形勢分析，新賽季的亞冠聯(lián)賽在兩個階段都更有可能實行賽會制。亞足聯(lián)在充分考慮各種實際情況的基礎(chǔ)上，已經(jīng)做好了對亞冠賽會制進(jìn)行進(jìn)一步完善的準(zhǔn)備。特別是在第二階段，競賽方式將進(jìn)行相應(yīng)的調(diào)整。依照亞足聯(lián)最新發(fā)布的亞冠競賽方案，進(jìn)入第二階段的8支參賽隊伍，無論它們來自東亞還是西亞分區(qū)，都需通過混合抽簽來確定1/4決賽的對陣格局。
實際上，自2009賽季對亞冠聯(lián)賽進(jìn)行改革以來，便采用了“混合抽簽”的方式來決定1/4決賽的對陣格局。換句話說，從1/4決賽階段起，東亞和西亞區(qū)的俱樂部隊伍就有可能直接對壘。然而，在2013賽季中，廣州恒大隊擊敗了韓國首爾FC，成功贏得了冠軍。自此，亞足聯(lián)自2014賽季起JRS直播網(wǎng)，對亞冠聯(lián)賽中除決賽外的所有淘汰賽階段，實施了“東西亞分區(qū)”的賽制。這一舉措旨在保證進(jìn)入決賽的兩支球隊分別來自東亞和西亞兩個大區(qū)，從而防止冠軍被任何一個大區(qū)在早期階段就確定。
據(jù)消息透露，亞足聯(lián)提出恢復(fù)“混合抽簽”機(jī)制，其目的主要是為了增進(jìn)東、西亞球隊之間的互動與競技，進(jìn)而提高賽事的整體水平和觀賞度。
亞足聯(lián)針對本賽季亞冠的整體賽程制定了兩個備選方案。第一個方案的主要內(nèi)容是：假如到今年下半年，亞洲地區(qū)的疫情大致得到遏制，各會員協(xié)會的國家（地區(qū)）民眾生活基本回歸正軌，并且國際交通狀況良好，那么亞冠1/4決賽將有可能恢復(fù)主客場賽制。亞足聯(lián)將依照既定安排，分三個階段在9月、10月和11月依次舉行各隊的四分之一決賽、半決賽以及最終的決賽。
第二套預(yù)案的主要內(nèi)容如下：若疫情持續(xù)蔓延，亞冠聯(lián)賽的第二階段比賽預(yù)計將在今年的11月下旬舉行，這恰好是在卡塔爾世界杯預(yù)選賽12強賽11月的兩輪賽事結(jié)束后。屆時，比賽依舊將采取賽會集中制的形式進(jìn)行。從這個安排可以看出，亞足聯(lián)在制定本賽季亞冠的比賽計劃時，一直保持著靈活調(diào)整的策略，即根據(jù)實際情況靈活變動。
