衛冕冠軍利物浦本賽季狀態低迷，各項賽事10場比賽輸掉7場，核心癥結已逐漸清晰——主帥阿爾內?斯洛特季前賽嘗試的長傳戰術悄然擱置，球隊既沒跟上英超回歸直接打法的潮流，又在定位球防守和身體對抗上淪為短板，這一切都從他放棄的一項訓練中埋下伏筆。
去年7月下旬，利物浦在遠東季前賽期間，于東京的日英超日報本足協夢之球場進行公開訓練。彼時烈日炎炎、蚊蟲環繞，斯洛特及其教練團隊正打磨一項新戰術——長傳沖吊，試圖為英超冠軍增添進攻新武器。
康納?布拉德利、米洛斯?克爾凱茲、遠藤航、瑞安?格拉文貝赫等球員輪番嘗試將球擲入禁區，教練組則在旁觀察，希望為新賽季找到撕開對手防線的新方式。當時，這一戰術與利物浦上賽季奪冠的強勢風格截然不同，但幾個月后人們發現，這其實是英超范圍內逐漸興起的潮流。
然而，由于參與嘗試的球員均未展現出足夠競爭力，這項長傳實驗在安菲爾德悄然擱置。如今，布倫特福德、桑德蘭甚至聯賽領頭羊阿森納都已精通長傳戰術，利物浦未能跟進并非不愿，而是能力不逮。
斯洛特上賽季奪冠后曾表示需要“新武器”，但日本之行的長傳嘗試最終未能納入常規戰術。俱樂部今年早些時候曾招聘定位球教練，最終將一線隊個人發展教練亞倫?布里格斯扶正，讓他全職負責定位球相關工作。
定位球如今已成為利物浦的一大頑疾。本賽季英超賽場，紅軍每100次面對定位球會丟掉7.4球，這一數據僅優于諾丁漢森林和利茲聯。
斯洛特的新聞發布會幾乎總會提及定位球問題，他多次強調“定位球正負失衡”是球隊賽季至今諸多困境的根源。主帥與隊長維吉爾?范戴克均透露，在近期對陣布倫特福德的比賽前，球隊專門針對長傳防守進行了大量訓練，但比賽僅開場5分鐘，邁克爾?卡約德的長傳就未被妥善處理，最終丹戈?瓦塔拉破門得分。
在英超整體回歸更直接、更注重身體對抗的風格之際，利物浦的短板尤為突出。過去10場比賽中，紅軍在“身體對抗”（兩名球員爭奪球權的物理對抗）中僅勝出4次，這無疑讓他們在競爭中處于下風。
“我認為利物浦的管理層和主帥，本想在去年奪冠的基礎上，打造一支更具觀賞性、進球更多、更‘華麗’的球隊，”杰米?卡拉格本周在《TheOverlap球迷播客》中表示，“斯洛特總提到巴黎圣日耳曼，他崇拜瓜迪奧拉，賽前也常談及這位偶像，顯然想讓球隊朝著瓜式風格發展。”
“但如今英超的趨勢完全相反：強調身體對抗、定位球和長傳，幾乎回到了2000年代的打法。利物浦被潮流甩在了身后，他們誤判了足球的發展方向，這是他們本賽季的核心問題。”
若利物浦想在英超格局變化中站穩腳跟，就必須大幅改進現有戰術執行，要么補齊定位球和對抗的短板，要么讓自身推崇的風格真正發揮競爭力。
